Il rito funebre, o funerale è il rituale civile o religioso che si celebra in seguito alla morte di una persona. È il momento più commovente e significativo, in cui viene commemorata la persona, dato l’ultimo saluto e viene espressa solidarietà alla famiglia attraverso la partecipazione. Le tradizioni, il credo religioso, l’appartenenza ad un gruppo sociale, le particolari volontà dei congiunti e quelle lasciate dal caro estinto rendono unico ogni atto funebre.

Per rito religioso cattolico, si sottintende il rito officiato da un sacerdote. Al momento della chiusura del feretro è impartita una benedizione. La S. Messa esequiale sarà celebrata nella Chiesa parrocchiale di riferimento rispetto all’abitazione in vita del defunto, al cospetto del quale parteciperanno alla liturgia i familiari intimi ed i parenti affini, oltre agli appartenenti alla Comunità. Dalla famiglia sono spesso accettate le offerte floreali ma possono anche essere date indicazioni per donazioni ad enti o associazioni a scopo benefico, al fine di onorare la memoria del congiunto.

Per rito religioso ortodosso, si sottintende il rito officiato dal pope (prete). Il funerale si svolge in tre parti. La prima è la veglia dopo la morte, detta Trisagio. In questa fase la preghiera è rivolta a Cristo. Il rito dedica grande attenzione e rispetto nei confronti del defunto e, durante la veglia non viene mai lasciato solo. È vietata l’illuminazione elettrica e sono contemplate candele e ceri a fuoco vivo. Terminato il Trisagio la funzione continua in Chiesa. La cerimonia, più che lodare le virtù del defunto, le preghiere sottolineano la realtà della morte e la risurrezione di Cristo. Finita la cerimonia, si da l’addio al defunto che viene portato al cimitero, dove si svolge la terza parte. La religione ortodossa non prevede la tumulazione e la cremazione ma solo la sepoltura a terra (inumazione).

Per rito civile, si sottintende una commemorazione laica praticata in assenza di liturgie di qualsiasi credo. Il luogo può essere l’abitazione del defunto o più semplicemente un area del cimitero. Il rito, inizia con delle riflessioni sulla vita e sulla morte e delle letture (non religiose). L’officiante che può essere un familiare o un amico, segue con un elogio della persona, dove racconta il carattere e la vita. Il tutto può essere accompagnato dalla musica. In tutte le fasi si dovrebbe cercare di rispettare le volontà del defunto per creare una cerimonia il più possibile vicina al suo spirito.

Per quanto riguarda il rito musulmano, la sepoltura deve avvenire entro 24 ore dalla morte o comunque molto velocemente, per il rispetto che si deve provare nei confronti del defunto. Nel culto islamico il lavaggio della salma è un momento fondamentale, anche se rapido, e costituisce l’ultima purificazione. Il rito del lavaggio dura pochi minuti e viene preferibilmente affidato a persone anziane, rispettate dalla comunità: in caso la persona morta sia una donna è preferibile che il lavaggio sia praticato da una femmina, in caso sia un uomo da un maschio.
La salma viene avvolta in un telo bianco i cui lembi vengono sollevati via via che si procede. Il rito consiste in una abluzione più completa che inizia dalle estremità superiori, continua alle estremità inferiori e sale fino al capo, concludendosi con l’aspersione di acqua nel naso e nelle orecchie del defunto. Il corpo viene poi asciugato, profumato con essenze particolari, avvolto in un lungo telo bianco, deposto su una panca e ricoperto con un grande panno.
Quando si utilizza un cofano funebre la salma viene ugualmente lavata, profumata e avvolta nel telo bianco; tuttavia sarà il feretro ad essere ricoperto da un grande drappo. Il corpo del defunto, prima della sepoltura, viene portato nella moschea oppure in un luogo di preghiera.
Dopo la preghiera esistono due possibili strade: se la famiglia ha deciso di lasciare il corpo in Italia il feretro dovrà essere trasportato al cimitero e seppellito a contatto con la terra (il defunto dovrà essere posizionato su un fianco se uomo o sulla schiena se donna, con il volto semiscoperto affinché possa guardare verso La Mecca); se la famiglia predilige il rimpatrio il feretro sarà condotto all’aeroporto.